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Nachdem der 15-jährige Walter Klinger schon im frühen Kindesalter seine katholische Mutter verloren hat, wächst er in Wien bei seinem protestantischen Vater auf. Walters Leben verläuft gewöhnlich und eintönig bis zu dem Tag, an dem er das Buch: Palle Huld – in 44 Tagen um die Welt – entdeckt.
Der Held des Buches ist gleichaltrig, Pfadfinder wie er und auch sein Vater arbeitet bei der Zeitung, dies kann kein Zufall sein. Für Walter steht sofort fest, auch er wird eine Weltreise machen. Den Vater kann er schnell für dieses Vorhaben gewinnen und in kürzester Zeit steht die Reiseroute fest:
Wien – Paris – Marseille – Korsika – Rotes Meer – Bombay – Colombo – Singapur – Shanghai – Tokio – San Francisco – New York – Sevilla – Barcelona – Lyon – Zürich – München – Wien;
Auf der langen Schiffsreise kommt er mit seinem Begleiter, dem Jesuitenpriester Dr. Schlagenberg ins Gespräch und Walter lernt den katholischen Glauben kennen.
Mit ihnen reist auch ein „Petroleumkönig“ aus Amerika, welcher den Jungen schnell in sein Herz schließt und in ihm seinen Nachfolger sieht.
Es beginnt ein Kampf in Walters Seele. Muss er sich entscheiden, oder wird er ein katholischer Millionär?